– Per i dag er det om lag 217.000 arbeidsinnvandrere fra Øst-Europa og Sentral-Europa i Norge. Det er like mange som det bor mennesker i Trondheim, fortalte professor Johan Fredrik Rye ved Universitetet i Oslo nylig under et Fafo-seminar om arbeidsinnvandring.

Klart flest arbeidsinnvandrere har kommet til Norge fra Polen. For kun 10-15 år siden var arbeidsledigheten i Polen høy, og blant dem som hadde arbeid opplevde mange at lønna knapt strakk til. I dag er den polske arbeidsledigheten nede på 3 prosent, og BNP per innbygger har tredoblet seg de siste tretti årene.

For Norges del har også den stadig svakere kronekursen bidratt til at flere polakker drar herfra. Den norske krona har svekket seg med over 40 prosent mot polske zloty de siste ti årene. Det kan imidlertid være flere grunner til en lavere arbeidsinnvandring:

– Vi har i 20 år tenkt at «arbeid er lik integrering», sa Fafo-forsker Anne Mette Ødegård under seminaret.

– Erfaringene våre viser at det ikke stemmer.

Arbeidsinnvandrere fra EU har i liten grad fått tilgang til de integreringstiltakene som flyktninger og andre innvandrere har fått. De har ikke vært gjennom noe introduksjonsprogram til Norge. De har ikke hatt rett til norskopplæring.

– Arbeidsinnvandrerne fra EU har blitt kalt «innvandrerne som skulle klare seg selv».

– Men kunnskapen vi har i dag, tyder på at dette har hindret integreringen for mange, sa Ødegård.

Sosiologiprofessor Rye, viste til at innvandrere utgjør en stadig større andel av de ansatte i den delen av arbeidslivet i Norge hvor folk har fysisk tunge jobber, lave lønninger og få karrieremuligheter.