– Over tid har hele bransjer gjort seg fullstendig avhengige av import av lavtlønnede og kravsmå gjestearbeidere fra EØS-området. Det har spredd seg en farlig myte om at norske arbeidsløse ikke kan brukes til jobber innenfor landbruk, fiske, bygg eller industri, skriver politiker og journalist Mimir Kristjánsson.

Vinterfisket i Nord-Norge står for døra, og fiskerinæringen har slått full alarm etter at grensene stengte, og den utenlandske arbeidskraften uteblir. Mikkel Dagestad (31) i Lofoten er en av mange tusen nordmenn som er koronapermittert, og mottar dagpenger fra NAV. Dersom han takker ja til jobben på fiskemottaket vil han få mindre utbetalt enn det han får i dagpenger fra NAV. 

– Stengte grenser betyr at utenlandske arbeidstakere ikke kommer seg på jobb i Norge. Vi skal ikke undervurdere behovet for kompetanse og fagkunnskap hverken i fiskeindustrien eller andre steder. Men når enkelte bedriftsledere står frem og påstår at det kun er arbeidsinnvandrere som kan greie jobben er det noe som skurrer i mine ører, skriver Anne Berit Aker Hansen, forbundsleder i Norsk Nærings- og Nytelsesmiddelarbeiderforbund (NNN).

Norsk Nærings- og Nytelsesmiddelarbeiderforbund (NNN) kjøper ikke fiskeindustribedriftenes argument om at kun utenlandske arbeidere kan løse krisen under lofotfiske. Ann-Solveig Sørensen, bransjeansvarlig for fiskeindustrien i NNN, tror ikke det er mye fagutdannelse for fiskeindustrien i Romania og Litauen.

– Vinterfiske er ett av våre viktigste sesongfiskerier. Sesongen er kort og behovet for arbeidskraft er stort, skriver Lofotrådet i et brev til fiskeri- og sjømatminister Odd Emil Ingebrigtsen der de foreslår at utenlandske sesongarbeidere til fiskeindustrien må klassifiseres som samfunnskritisk personell og dermed kunne få unntak for gjeldende innreiseforbud.

Stengte grenser har fått kommunene i Lofoten til å slå full alarm, og flere bedrifter har arbeidere som ikke får komme inn i Norge de neste ukene. Mange oppfordrer arbeidsløse nordmenn dra nordover til lofotfisket. Hans Fredrik Sørdal, daglig leder i Nordland Fylkes Fiskarlag, sier at det er svært vanskelig å erstatte de utenlandske arbeiderne som skulle ha kommet.

– I 20 år så har de berget oss, men nå ser vi på dem som et problem. Det store problemet er at nordmenn ikke vil ha disse jobbene, sier Kristofer Reiten, daglig leder ved fiskemottaket Vikomar i Hustadvika kommune i Romsdal. Han reagerer på all negativiteten rundt sesongarbeidere som i årevis har jobbet i fiskeribransjen i Norge.

–  Hvis vi virkelig mener at fiskeriene er ei framtidsnæring, hvorfor har vi da problemer med å holde vesentlige deler av næringa gående under en pandemi? Årsaken er, ifølge næringa, at nordmenn ikke har kompetanse til denne jobben lenger,  skriver Tone Angell Jensen, kommentator i Nordlys.

Natt til fredag stengte grensene. Lørdag og søndag skulle flere sesongarbeidere fly til Norge for å jobbe under vinterfisket i Lofoten. De har brukt tusenvis av kroner bare på flybilletter. I tillegg kommer utgiftene til koronatester, utreisedokumenter og andre kostnader i forbindelse med reisen. Nå må de legge om planene.

Stengte grenser er ikke det eneste som bekymrer norsk fiskeindustri. Utfordringene har hopet seg opp det siste året. Én vei ut av uføret kan bety nedlagte fiskemottak.

Mange fiskerikommuner sliter med å sikre seg nok arbeidskraft nå når grensen er stengt. I Karlsøy er situasjonen en annen. Her er de utenlandske arbeiderne fast ansatt, og har jobb nesten hele året.

Full stans i lofotfisket kan bli konsekvensen dersom regjeringen ikke opphever innreiseforbudet for sesongarbeidere, frykter Norges Fiskarlag. Både Fiskarlaget og sjømatindustrien ber nå om at ansatte i landindustrien defineres som samfunnskritiske og slik kan krysse grensa.